Timnas Indonesia saat ini tengah berjuang dalam putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 Zona Asia, sebuah pencapaian bersejarah yang menempatkan mereka selangkah lebih dekat dengan impian tampil di panggung sepak bola terbesar dunia. Perjalanan tim asuhan Shin Tae-yong ini masih panjang dan terjal, di mana mereka tergabung dalam Grup C yang kompetitif.
Berdasarkan hasil undian yang telah dilaksanakan, Tim Garuda akan menghadapi lawan-lawan tangguh yang merupakan raksasa sepak bola Asia. Mereka adalah Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok. Dalam format putaran ketiga ini, 18 tim dibagi ke dalam tiga grup yang masing-masing berisi enam tim. Setiap tim akan bertanding dalam format kandang dan tandang. Dua tim teratas dari setiap grup akan mendapatkan tiket lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Skenario Kelolosan Langsung dan Peluang di Babak Selanjutnya
Skenario paling ideal bagi Timnas Indonesia untuk mengamankan tempat di Piala Dunia 2026 adalah dengan finis di posisi pertama atau kedua klasemen akhir Grup C. Meraih salah satu dari dua posisi teratas tersebut akan secara otomatis mengantarkan Indonesia mencetak sejarah baru dengan lolos langsung ke putaran final. Ini akan menjadi sebuah pencapaian monumental bagi sepak bola tanah air.
Namun, jika tim Merah Putih gagal finis di dua besar, harapan belum sepenuhnya tertutup. Tim yang menempati peringkat ketiga dan keempat di klasemen akhir Grup C akan mendapatkan kesempatan kedua untuk lolos melalui putaran keempat kualifikasi. Di babak tersebut, enam tim (peringkat 3 dan 4 dari tiga grup) akan dibagi menjadi dua grup yang masing-masing terdiri dari tiga tim. Para juara dari kedua grup tersebut akan merebut dua tiket otomatis tersisa ke Piala Dunia.
Jalan Terakhir Melalui Play-off Antarkonfederasi
Apabila Timnas Indonesia berhasil melaju ke putaran keempat namun hanya mampu menempati posisi runner-up grup, masih ada satu jalan terakhir yang bisa ditempuh. Para runner-up dari kedua grup di putaran keempat akan saling berhadapan di putaran kelima. Pemenang dari pertandingan ini akan menjadi wakil Asia di babak Play-off Antarkonfederasi.
Di babak play-off inilah wakil Asia tersebut akan bersaing dengan tim-tim dari konfederasi lain (CONCACAF, CONMEBOL, CAF, dan OFC) untuk memperebutkan dua tiket terakhir ke Piala Dunia 2026. Perjuangan di putaran ketiga yang akan dimulai pada September 2024 menjadi kunci utama untuk membuka semua peluang ini. Dukungan penuh dari seluruh masyarakat Indonesia akan menjadi energi tambahan bagi para pemain untuk berjuang maksimal di lapangan hijau.